袁凤羲

袁凤羲字桂林，号烈卿，湖北咸宁马桥严洲畈人。生于同治七年（1868年），晚清最后一届进士。因清政府腐败无能，签订了丧权辱国的《庚子条约》。袁凤羲怀着拳拳报国之心，自费留学日本东京法政大学，寻求司法救国之路。在日本四年的学习期间，袁凤羲结识了同盟会等进步人士，毕业回国后（1910年），应学部考试，考取法科举人，廷试一等，获七品小京官，调任汉口官立商律讲明所，兼充公立法政学堂教员。他以教员身份积极投身革命运动，以法律为武器，坚持与腐朽阶级作斗争，成为辛亥革命的斗士。一九一一年参加了震惊中外的武昌起义，武昌起义失败，袁凤羲一度回到严洲畈躲避，直至南北和谈，民国政府成立，民国元年（1912年）被任命为湖北司法委员会夏口地方检察厅检察长。

在检察长的位置上，他感到了中国统治的专制，中国司法的落后。特别是监狱的管理居然袭用清室的管理办法，对犯人动用酷刑，逼死一些无辜的冤魂，以至百姓怨声载道，加上一些囚犯刑满释放后，没有一技之长，苦于生计所迫，又重新走上犯罪的道路。作为检察长，袁凤羲身感责任重大，认为中国司法已到了非改革不可的地步，于是，向新政府写下改良中国监狱的建议书，反映地方监狱的现状，要求改良监狱，兴建监狱工厂，与国际司法接轨。建议得到了政府的重视。民国三年（1914）袁凤羲出任安徽省高等高等检察厅检察长，向法部呈递了改良监狱，建立中国第一所监狱工厂的计划书，计划书很快得到了法部的批准，但民国政府初立，国家处于百废待时期，财政相当困难，兴建资金由皖省督军府发股二十万元创筑四所新监狱两看守所，监狱工厂经费由袁凤羲自筹。为了改造与感化囚犯，让囚犯学习技术，袁凤羲千方成计筹措资金，甚至不惜从自己的薪水中拿出部份资金来帮助囚犯学习技术。

通过一年多的努力，在安庆、芜湖一带兴建了中国新监狱，建立了中国第一所监狱工厂。次年，国际考察团来华调查中国司法实况，对安庆、芜湖的新监狱和监狱工厂进行了实地考察，获得良好印象，承认中国司法已开始现代化。

在安徵任职期间，袁凤羲的一系列的司法主张逐步建立起来后，得到了广大人民群众的认可和赞赏，并获民国政府的肯定，荣获法部特等一级奖章和大总统的传令嘉奖，聘任法部咨议。

袁凤羲从政二十余年，两袖清风，为推动中国司法现代化作出了巨大贡献。告老返乡后，因他在司法界颇有名气，被武汉大学聘为法学教授，培养出新中国第一代法学精英。

袁凤羲年事已高，客居武汉。日寇侵华，武汉沦陷，袁凤羲家里和千万的中国家庭一样难逃日寇的劫洗，他家里最值钱的是一套中国《十三史》线装书，日寇想占为已有，袁凤羲当即戳穿日寇的阴谋，用日语痛骂日寇是强盗，日寇这才住手。后来得知袁凤羲曾经留学日本，便委托袁凤羲早年在日本的同学出面，说服袁凤羲出任日伪政府的湖北省教育厅厅长，被袁凤羲当场回绝。

抗日战争胜利后，袁凤羲不忘家乡，回乡探望家乡父老，并拿出自己积畜，为家乡续修因日寇侵华而耽搁了的第七届家谱。阳新桐桥畈老屋续修家谱找到他，他毫不推辞，亲自执笔为家谱作序。

民国四十三年九月（1954年9月）袁凤羲病逝于武汉，享年八十七岁。