袁翻(476~528),字景翔,陈郡项人也。父宣,有才笔,为刘彧青州刺史沈文秀(425~486)府主簿。皇兴(467~471)中,东阳州平,随文秀入国。而大将军刘昶(436~497年、宋文帝刘义隆第九子)每提引之,言是其外祖(袁)淑(408~453年)之近亲(袁淑族侄之孙),令(袁)宣与其府谘议参军(袁)济结宗。宣时孤寒,甚相依附。及翻兄弟官显,与济子洸、演遂各凌竞,洸等乃经公府以相排斥。 翻少以才学擅美一时,初为奉朝请。景明初,李彪在东观,翻为徐纥所荐,彪引兼著作佐郎,以参史事。及纥被徙,寻解。后迁司徒祭酒、扬烈将军、尚书殿中郎。 正始初,诏尚书门下于金墉中书外省考论律令,翻与门下录事常景、孙绍,廷尉监张虎,律博士侯坚固,治书侍御史高绰,前军将军邢苗,奉车都尉程灵虬,羽林监王元龟,尚书郎祖莹、宋世景,员外郎李琰之,太乐令公孙崇等并在议限。又诏太师、彭城王勰,司州牧、高阳王雍,中书监、京兆王愉,前青州刺史刘芳,左卫将军元丽,兼将作大匠李韶,国子祭酒郑道昭,廷尉少卿王显等入预其事。
后除豫州中正。熙平(516年)初,除冠军将军、廷尉少卿,寻加征虏将军,后出为平阳太守。翻既才学名重,又善附会,亦为灵太后所信待。是时蛮贼充斥,六军将亲讨之,翻乃上表谏止。后萧宝夤大败于关西,翻上表请为西军死亡将士举哀,存而还者并加赈赉。后拜度支尚书,寻转都官。
时天下多事,翻虽外请闲秩,而内有求进之心,识者怪之。于是,加抚军将军。肃宗、灵太后曾燕于华林园,举觞谓群臣曰:“袁尚书,朕之杜预。欲以此杯敬属元凯,今为尽之。”侍座者莫不羡仰。 翻名位俱重,当时贤达咸推与之,然独善其身,无所奖拔,排抑后进,惧其凌己,论者鄙之。建义初,遇害于河阴,年五十三。所著文笔百余篇,行于世。赠使持节、侍中、车骑将军、仪同三司、青州刺史。 嫡子宝首,武定中,司徒记室参军。宝首兄叔德,武定末,太子中舍人。翻弟跃,语在《文苑传》。跃弟飏,本州治中、别驾,豫州冠军府司马而卒。飏弟升,太学博士、司徒记室、尚书仪曹郎中、正员郎、通直常侍。飏死后,升通其妻。翻惭恚,为之发病,升终不止,时人鄙秽之。亦于河阴见害。赠左将军、齐州刺史。