袁敬字子恭，纯朴而自有风度。自幼酷爱学习，老而不倦。南北朝时，佛法盛行。袁敬精通佛道，深谙学识，先为北魏拓跋氏赏识，居洛阳华阴，屡被重用，后迁鸿胪寺鸿胪（专职外交联络接待方面的官）。 公元494～534年，为北魏洛阳时期，孝文帝迁都后全力推行汉化变革，政权分配由部落制转为官僚集权制。但改革的成本矛盾和利益分配问题并未得到有效解决，结果524年发生六镇起义、528年尓朱荣河阴事件等等，频现“三国争权杀”。 终于，534年高欢拥元善见为帝称东魏，535年宇文泰在长安拥立元宝炬为帝称西魏（恭任拓跋魏鸿胪当在西魏元姓复拓跋姓后）。北魏一分为二，此时袁敬二十八岁，在北魏洛阳从事佛学等工作已有些年头。 486～557年元魏，佛教又兴。 548年候景之乱前后，南梁皇室窝里争权激烈，西魏、北齐趁机吞争益州，江陵和建康同为经济要冲、军事重地，正处交战风口。此时各割据政权内部内轧排异也十分严峻，情形错综复杂。 江陵沉沦之前，大量仕北汉官纷纷选择南避。552年袁敬也携家人南投，依奔岭南欧阳氏家族。 汉代岭南是佛教传播较早地区之一。外来僧人常先居交广，再深入内地。 公元554 年11 月，江陵沦覆，梁元帝萧绎被梁王萧察派人杀害，萧绎诸子亦被诛杀。魏尽俘江陵王公及百姓，驱归长安，小弱者尽杀之。西魏又夺梁王萧察雍州之地，迁之于江陵。此灾因“金陵之祸始，实萧墙之内起”。 后袁敬流寓岭表，依附欧阳頠、欧阳纥父子，直到太建二年(570 年)欧阳纥谋反被讨平，袁敬被征还朝。流寓岭表约17 个年头，范缜在这里完善了其《神灭论》思想，陈郡高门袁敬赢得了其“絓南中翻译，悉赖此贵门”的独一无二地位，更是史有明载。 袁敬一生深重佛法，在岭表期间，与三藏法师真谛及其弟子都相交甚厚。真谛是南北朝外来僧侣中最有才华的一个，学通内外，尤精大乘，与鸠摩罗什、玄奘并称为三大译家。真谛自来华从事译述和讲学，达23 年之久，先后译出佛典80 部324 卷，其中有一半都是在岭南期间完成的。在广州光孝寺所译经有案可考的有20 部，其中16 部均为真谛所译。 据真谛法师大弟子慧恺记载，袁敬在岭表期间，身任“征南长史”一职，但袁敬本传中并无记载。慧恺《摄大乘论序》：征南长史袁敬，德履冲明，志托夷远，徽猷清简，冰桂齐质，弼谐蕃正，民誉早闻，兼深重佛法，崇情至理，黑白二贤，为经始檀越，辰次昭阳，岁维协洽，月吕姑洗，神纪句芒，于广州制旨寺便就翻译。 慧恺《阿毗达摩俱舍释论序》：长史袁敬，识鉴沈深，信解明正。长史长子元友，爱文重法，博学多艺，并礼事法师，备尽经始，絓南中翻译，悉赖此贵门，方希永传来世，以为后生模式。慧恺将袁敬父子与刺史欧阳纥、制旨寺(今光孝寺)主慧智法师等人相提并论，可见他们在法师译述活动中的作用大体是可以并驾齐驱的。南中翻译之人之事，絓结聚拢在一起，全赖于袁氏父子。 天嘉四年(563 年)。袁敬的“经始檀越”，儿子元友的“备尽经始”，乃致力于为译经广结施主善缘，为法师的译述提供物质保障。 太建元年(569 年)正月，真谛法师圆寂。仅仅数月后，刺史欧阳纥便于十月据广州举兵叛乱。欧阳家族经营岭南十数年，不唯广州刺史，“时頠弟盛为交州刺史，次弟邃为衡州刺史，合门显贵，名振南土。”可纵使如此，面对朝廷的浩荡大军，以及冼夫人的倒戈一击，顷刻间便望风而逃，一败涂地。 欧阳纥被擒诛后，家口籍没，只有其儿子欧阳询因托养于人而得以幸免。 欧阳纥之反，断送了自己的性命，也迫使原来围绕在他身边的士子文人们，尤其是南来的流寓士子们，又面临着命运的重新抉择。 《资治通鉴·卷一百七十》中曰：“纥之反也，士人流寓在岭南者皆惶骇。”所幸，欧阳纥的叛乱很快被平息，大批士子文人得以返回京城建康。 《陈书》袁敬本传中唯一详细记载的一件事，就是他流寓岭表时累谏欧阳纥，“为陈逆顺之理，言甚切至，纥终不从”。也正因此，“朝廷义之”，纥平后，征召他任太子中庶子。历任左户、都官二尚书，太常卿散骑常侍、金紫光禄大夫。南朝陈至德三年(585)，袁敬去世，时年七十九岁，谥号靖德。长子袁元友承嗣袭封。 《袁氏先庙碑》有云：......分仕南北，始居华阴，为拓拔魏鸿胪；鸿胪讳恭，生周梁州刺史新县孝侯讳颖。孝侯生隋左卫大将军讳温，去官居华阴，武德九年，以大耋薨，始葬华州。这里“分仕南北，始居华阴（华阴时为南朝版图），为拓拔魏鸿胪，鸿胪讳恭”的袁公讳恭就是袁敬了。 【赵海丽博士论证《袁氏先庙碑》敬又字子恭，是为皇考。 先庙碑因避讳所需，子恭为讳恭、子温为讳温在古代为尊祖所必须！袁滋为袁敬另子袁颖所传】
1998年04月•赵超 编著•中华书局《新唐书宰相世系表集校•卷四•袁氏•史部纪传类碑》：“始居华阴为拓拨魏鸿胪。鸿胪讳恭，生周梁州刺史、新…考。案《表》称敬字子恭，《碑》径作恭。颖为恭子，《表》误作君正子。”又2012年01月，中华书局詹宗祐著《点校本两唐书校勘彙释•史部•纪传类》云：“居华阴，为拓拨魏鸿胪。鸿胪讳恭，生周梁州刺史新安县…”袁颖之父亦作“袁恭”，而不是“袁君正”。
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